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Cada vez más cerca de poder controlar dispositivos con el cerebro
15 febrero, 2023
La UPF avanza en el camino para llegar a controlar dispositivos con el cerebro.
Una investigación de la Universitat Pompeu Fabra (UPF) de Barcelona aporta nuevos datos para llegar a controlar dispositivos en tiempo real desde el cerebro. Hace años que la neurociencia persigue este objetivo e investiga la posibilidad de conectar el cerebro a un ordenador para convertir las señales neuronales en acciones concretas. Esto se podría conseguir a través de BCIs (Brain-Computer Interfaces), interfaces que establecen puentes de comunicación entre la mente humana y los ordenadores.
El estudio del Center for Brain and Cognition (CBC) de la UPF se interesa en identificar señales suficientemente potentes para controlar dispositivos. El estudio lo han elaborado Martín Esparza-Iaizzo (UPF y University College of London), Salvador Soto-Faraco (UPF e ICREA), Irene Vigué-Guix (UPF), Mireia Torralba Cuello (UPF) y Manuela Ruzzoli (Basque Center on Cognition Brain and Language).
Analizando la actividad cerebral
Este estudio parte del análisis de la actividad cerebral de 10 personas durante unas tareas de atención visoespacial y del concepto de lateralidad cruzada. Esto no es otra cosa que el hecho de que lo que vemos a la derecha de nuestro campo visual se representa en el hemisferio izquierdo de nuestro cerebro, y lo que vemos a la izquierda se representa en el hemisferio derecho. Para obtener los resultados se han realizado hasta 200 medidas por sujeto.
Los niveles de señal cerebral conocido como banda Alpha disminuyen en el hemisferio en que se representan las imágenes en las que nos focalizamos. Los investigadores han comparado las variaciones de estos niveles de banda Alpha con los platos de una balanza. Cuanto más peso se carga, más baja el plato; lo mismo sucede con los niveles de banda Alpha. En el hemisferio del lado donde se representan las imágenes, los niveles de banda Alpha disminuyen, mientras que suben en el hemisferio contrario.
Hay que tener en cuenta que la banda Alpha inhibe la excitabilidad de las neuronas y produce un estado de relajación en ellas. Por ello, el nivel de banda Alpha es menor en el hemisferio que procesa las imágenes, puesto que deben estar relajadas para ello, mientras que es el otro hemisferio el que trabaja con ellas.
Además, el cerebro está dividido en regiones que se comunican mediante la sincronización de sus fluctuaciones neuronales, por ejemplo en el rango Alpha. Uno de los objetivos de los investigadores era analizar si la sincronización de largo alcance de la banda Alpha entre regiones cerebrales presenta patrones, y así lo han podido confirmar. Concretamente, si nos centramos en nuestra visión derecha, la comunicación entre la región frontal y parietal del hemisferio izquierdo aumenta, y viceversa.
Nueva metodología
Hasta ahora, las señales de banda Alpha solo se pueden captar a través de la agregación de datos de diferentes mediciones, y no con un único intento. Por eso, otro de los objetivos del estudio era examinar cómo captarlo a nivel de prueba única. Así, podrían generar una señal de control para activar dispositivos con interfaces BCI en tiempo real.
Para ello el investigador principal, Martín Esparza-Iaizzo, expone que el estudio innova en su metodología: «La novedad del estudio es el uso de medidas de sincronía entre áreas parietales y frontales en cada intento individual, no con datos agregados de diversos usuarios». A pesar de no haber logrado el objetivo principal de controlar dispositivos con la mente, los avances de este estudio constituyen una buena base para futuras investigaciones.
*Para más información: upf.edu/es
15.02.2023
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